De meest epische 18-daagse roadtriproute voor Georgië

Georgië is het land dat mijn hart heeft gestolen, vanwege het ultieme gevoel van vrijheid en avontuur dat een roadtrip door dit indrukwekkende land biedt. Ik ben verliefd op de bruisende hoofdstad Tbilisi, de heerlijke authentieke keuken, de lokaal geproduceerde wijnen, de eeuwenoude kathedralen, kerken en grottensteden, de prachtige natuur met het adembenemende Kaukasusgebergte en de gastvrije Georgische bevolking met haar eigen cultuur en tradities. Het is niet zo'n groot land, waardoor het de ideale bestemming is voor een epische roadtrip. Je kunt het beste een 4WD auto huren, want daarmee kun je gaan en staan waar je maar wilt en de beste plekken bezoeken die Georgië te bieden heeft. In deze post deel ik mijn ultieme 18-daagse roadtriproute voor Georgië met je, zodat je niets mist!

Inhoud

Dag 1-2: Tbilisi

Tbilisi is de levendige en bruisende hoofdstad van Georgië, waar meer dan een miljoen mensen wonen (een derde van de totale bevolking). Het oude en het nieuwe deel spreken elkaar tegen en vullen elkaar tegelijkertijd goed aan. De geschiedenis van de stad is goed bewaard gebleven in de pittoreske oude binnenstad met schilderachtige kleurrijke huizen en houten balkons met pilaren, de iconische zwavelbaden en de 17^e eeuwse Narikala-vesting. Tbilisi staat echter niet stil. De nieuwe en 87 meter hoge Holy Trinity Cathedral werd in 2004 gebouwd, de Tbilisi Vredesbrug is een van de moderne symbolen van de stad en de kabelbanen brengen je in een mum van tijd naar boven.

s Avonds kun je genieten van de geweldige restaurants en het nachtleven. Probeer de heerlijke Georgische keuken in een van de vele taverna's en vergezeld van lokaal geproduceerde wijn. Geniet daarna van het rauwe nachtleven van Tbilisi met een grote ondergrondse technoscene.

Dag 3: Rijden via David Gareja naar Sighnaghi

Haal je 4WD auto in Tbilisi en rijd de stad uit. De eerste dag onderweg is meteen een van de hoogtepunten van je reis. Het is ook een lange dag, dus zorg ervoor dat je vroeg begint en goed uitgerust bent.

David Gareja is een oud en afgelegen grotkloostercomplex vlakbij de grens met Azerbeidzjan. Het omvat onder andere wijnkelders, huizen, kerken en fresco's. Het is echter nog opmerkelijker dat sommige monniken er nog steeds wonen. Nog opmerkelijker is echter dat er nog steeds monniken wonen. En hoewel David Gareja op zich al een bezienswaardigheid is, is de weg ernaartoe ook ongelooflijk.

Ga vanuit Tbilisi zuidwaarts naar Rustavi, een voormalige sovjet- en industriestad, en ga vanaf daar landinwaarts. Gebruik Google Maps en Maps.me voor navigatie, en vergeet niet om de kaarten van tevoren te downloaden als je ze offline wilt gebruiken.

Het asfalt van de hoofdweg gaat al snel over in zandwegen en open velden. Je rijdt door een halfwoestijnlandschap met uitzichten zover het oog reikt. Niemandsland zonder wegen, alleen de sporen van de auto's die je voorgingen. En dan, als je aan je navigatievaardigheden begint te twijfelen, ligt het heilige klooster voor je. Je vraagt je af hoe de mensen daar leven. De rit van Tbilisi naar David Gareja duurt ongeveer twee tot drie uur. Geniet van elke minuut, want het is echt buitengewoon.

Bezoek het Lavra klooster en wandel de heuvel op om de Udabno grotten te zien. Het is een cirkelvormige route en verwacht hier minstens twee tot drie uur door te brengen.

Nadat je het complex hebt gezien, ga je op weg naar je volgende bestemming: Sighnaghi. Google Maps stuurt je via Tbilisi als je naar Sighnaghi navigeert. Volg in plaats daarvan de weg naar Udabno richting Sagaredzjo (de შ 172) en neem vanaf daar de hoofdweg (S5).

Dag 4-5: Kakheti (Sighnaghi)

Een steile weg met veel U-bochten brengt je naar Sighnaghi. Veel dorpen in de omgeving zijn vervallen, maar Sighnaghi is volledig gerenoveerd. Nu is het een van de aantrekkelijkste stadjes in Georgië met een enigszins Toscaanse sfeer. Het ligt op een heuveltop en kijkt uit over de brede Alazani-vallei. Aan de horizon zie je de eerste besneeuwde toppen van de Kaukasus. Je hebt maar een paar uur nodig om dit mooie en toeristische stadje te zien, maar het is ook de beste uitvalsbasis om de regio Kakheti, waarin het ligt, te verkennen.

Kakheti is de wijnregio van het land. Bezoek zeker een van de vele wijnmakerijen, verken de bezienswaardigheden in de vallei en reserveer een dag om te wandelen in het Lagodekhi Nationaal Park.

Dag 6: Militaire snelweg

De Military Highway is een bergweg door de Kaukasus van Tbilisi in Georgië naar Vladikavkaz in Rusland. De snelweg is 208 kilometer lang. Er is maar één woord om deze weg het beste te beschrijven: episch. Historische stadjes en kastelen, meren, kronkelende bergwegen en de grote bergen van de Kaukasus.

Begin vroeg in de ochtend in Sighnaghi, want je hebt een volle rijdag voor de boeg. Tot de bezienswaardigheden behoren de voormalige hoofdstad van Georgië Mtskheta, het turkooizen Zhinvali-waterreservoir en het opmerkelijke Ananuri-kasteel, het skigebied Gudauri, het vriendschapsmonument tussen de Sovjet-Unie en Georgië, het hoogste punt van de route op de Jvari-pas (bijna 2400 meter boven zeeniveau) en tot slot je uitvalsbasis voor de regio, Stepantsminda. Lees mijn hele bericht over de Militaire Snelweg hier!

Dag 7-8: Kazbegi (Stepantsminda)

Stepantsminda ligt in het nationale park Kazbegi, hoog in de Grote Kaukasus en bijna op de grens met Rusland. Het ligt aan de voet van de berg Kazbek, de op twee na hoogste berg van Georgië met een hoogte van maar liefst 5054 meter. Als je vanuit het dorp omhoog kijkt, zie je het silhouet van de bergtop en een van de beroemdste bezienswaardigheden van het hele land: de Gergeti Drievuldigheidskerk. Hoewel Stepantsminda zelf niet bijzonder mooi is, zijn er genoeg pensions en dient het dorp als ideale uitvalsbasis om de omgeving van Kazbegi te verkennen.

Enkele must-sees zijn de Gergeti Drievuldigheidskerk, de wandeling naar de Gergeti-gletsjer en de Truso-vallei. Andere bezienswaardigheden in de buurt van Stepantsminda zijn Juta, de Dariali-kloof, verschillende watervallen en paragliding. Besteed ten minste twee dagen aan het verkennen van Kazbegi om de hoogtepunten te zien, of langer als je de tijd hebt. Er is hier genoeg te doen!

Dag 9: Rijden via Gori naar Vardzia

Vandaag rijd je van Stepantsminda naar de grottenstad Vardzia, via de stad Gori. In totaal ongeveer 400 kilometer. Eerst moet je bijna de hele militaire snelweg terugrijden. Bij Mtskheta sla je rechtsaf naar Gori.

Gori is de geboorteplaats van Jozef Stalin en er is een heel interessant museum over hem, naast zijn oude huis. Dit museum verafgoodt Stalin en negeert de gruwelijke delen van zijn verleden. Dit voelt dubieus, vooral omdat Gori in 2008 door Rusland werd gebombardeerd. Het is op zijn zachtst gezegd een controversieel museum, maar zeker de moeite waard als je geïnteresseerd bent.

Via het bosgebied van Borjomi, een geweldige plek om te raften, rijd je verder naar Akhaltsikhe. Hier verlaat je de hoofdweg en rijd je de dramatische wildernis in van de vallei waarin Vardzia ligt. De weg volgt de kronkelende Mtkvari rivier door smalle donkerrode ravijnen en frisgroene heuvels. Zoek een slaapplaats in deze mystieke vallei (ik raad aan Pension Mtkvari), dus je kunt Vardzia 's ochtends bezoeken om de drukte van Akhaltsikhe en Borjomi voor te zijn.

Dag 10: Vardzia

De oude grottenstad Vardzia is een niet te missen hoogtepunt in Georgië. Deze heilige stad, gebouwd in de 12^e eeuw, bood ooit onderdak aan meer dan 2000 monniken in minstens 400 kamers, 13 kerken en 25 wijnkelders. Deze verschillende kamers zijn met elkaar verbonden door een complex tunnelsysteem en verdeeld over 13 verdiepingen.

Als je klaar bent met het verkennen van deze prachtige plek, wat waarschijnlijk een paar uur zal duren, gebruik dan de rest van de dag om enkele andere bezienswaardigheden in de vallei te bekijken. Ga bijvoorbeeld naar de warmwaterbronnen, het kasteel van Tmgovi en het fort van Khertvisi. Het is mogelijk om met een 4×4 naar het fort van Khertvisi te rijden, hoewel de weg in zeer slechte staat is. Voorzichtigheid is geboden en ik kan niet garanderen dat je geen lekke band krijgt.

Dag 11: Rit via Rabati kasteel naar Batumi

Rijd terug door de prachtige vallei naar het Rabati-kasteel, een middeleeuws fort uit de 9e eeuw.^e eeuw. Het ziet er echter heel nieuw uit, omdat het in 2011 grondig is gerenoveerd. Het voelt een beetje als een chaotische verzameling van verschillende gebouwen en onderdelen, maar desalniettemin fascinerend om te zien.

Vanaf Rabati Castle zijn er twee mogelijke routes naar Batumi. De eerste is de weg შ 1 via Khulo. Deze weg is niet in goede staat en alleen mogelijk met een 4WD en goed weer. De hoofdweg gaat via Borjomi (S8) en Kutaisi (E60) naar Batumi (E70). Dit is de snellere optie.

Dag 12-13: Batumi

Batumi is een mix tussen Las Vegas en een toeristische badplaats, alleen een stuk kleiner. En de stranden zijn eigenlijk ook niet zo geweldig. Het voelt onwerkelijk, omdat het een heel andere sfeer heeft dan andere plaatsen in Georgië. Maar als je van het strand wilt genieten, moet je hier zijn.

Dag 14-15: Svaneti (Mestia)

Ik heb het beste voor het laatst bewaard: de Regio Svaneti, ook wel "het dak van Europa" genoemd. Dit mystieke en oude land is de hoogst gelegen permanent bewoonde regio van de Kaukasus en Europa. Het is de thuisbasis van het Svan volk met hun eigen aparte cultuur en taal.

Je eerste stop in deze regio is Mestia, een ietwat toeristisch stadje waar de verharde weg eindigt. Trek een dag uit voor een wandeling naar de Holy Cross en Koruldi Lakes of naar de Chalaadi gletsjer. Ik heb de Holy Cross en Koruldi meren bezocht en het was echt de mooiste en zwaarste wandeling die ik ooit heb gemaakt. Het continue 360 graden uitzicht op de Kaukasische bergtoppen is gewoonweg adembenemend.

Dag 16-17: Svaneti (Ushguli)

Buiten de stad Mestia wordt de weg slechter en worden de reizigers dunner. De meeste reizigers die verder gaan dan Mestia reizen naar Ushguli, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, waaronder jijzelf. Ushguli is een gemeenschap van vier oude dorpen aan de voet van de hoogste berg van Georgië, de berg Shkhara. Het hoogste dorp Ushguli ligt op 2100 meter boven de zeespiegel en is daarmee de hoogste permanent bewoonde nederzetting van Europa. Het is twee uur rijden van Mestia naar Ushguli en je hebt zeker een 4×4 nodig.

Een geweldige off-road rit is van Ushguli naar de Shkhara gletsjer, waarbij je onderweg rivieren en gletsjers trotseert. Paardrijden is ook een geweldige manier om de Svaneti-regio te verkennen en is van oudsher de belangrijkste manier van transport in het gebied. Daarom is het in bijna elk dorp mogelijk om een paard met gids te huren.

Dag 18: Terug naar Tbilisi

Er zijn twee manieren om van Ushguli naar Tbilisi te rijden, de makkelijke en de moeilijke. De makkelijke optie is om terug te rijden naar Mestia, en via Zugdidi en Kutaisi naar Tbilisi te reizen. Het is mogelijk om deze route in één volle dag te rijden, die ongeveer 9,5 uur duurt, exclusief stops.

Verder is de moeilijke maar mooie manier om de Zagar pas vanuit Svaneti te nemen. De Zagar-pas is een onverharde bergpas op een hoogte van 2620 meter boven zeeniveau. Je hebt hier zeker een 4×4 voor nodig. Als je een ervaren chauffeur bent en zin hebt in een uitdaging, zou ik zeker overwegen om de prachtige Zagar pas te nemen. Deze route voert je via Lentekhi en Kutaisi naar Tbilisi.

En dat was het, we zijn weer terug waar we begonnen! Voor mij was deze roadtrip in Georgia het avontuur van mijn leven. Ik hoop dat voor jou hetzelfde geldt.

Budget voor reizen door Georgië

Zoals je kunt lezen in mijn Top 10 Budget ReisbestemmingenGeorgië is erg goedkoop. Ik gaf ongeveer US$200 per week uit, inclusief verblijf in tweepersoonskamers, excursies zoals paragliding en minstens twee keer per dag uit eten. Dat is minder dan US$30 per dag. Ik heb ook een goede deal bedongen voor het huren van een Toyota 4 Runner bij GSS Autoverhuur in Tbilisi. Ik raad ze echt aan, want de auto en hun service waren uitstekend.

● ● ●

Laat het me weten als je vragen hebt over deze roadtrip in Georgia, ik beantwoord ze graag. Of heb je aanvullingen? Laat het me weten! Ik wil zeker nog een keer terug, dus ik wil echt meer te weten komen over geweldige plekken in dit prachtige land. Als je meer wilt lezen, bekijk dan zeker mijn andere Georgië blogs.