Road Trip Georgië: De Ultieme 18-Daagse Reisroute

Georgië is het land dat mijn hart heeft gestolen, vanwege het ultieme gevoel van vrijheid en avontuur dat een road trip door dit indrukwekkende land biedt. Ik ben verliefd op de bruisende hoofdstad Tbilisi, de heerlijke authentieke keuken, de lokaal geproduceerde wijnen, de eeuwenoude kathedralen, kerken en grottensteden, de prachtige natuur met het adembenemende Kaukasusgebergte en de gastvrije Georgische bevolking met haar eigen cultuur en tradities. Het is niet zo'n groot land, waardoor het de ideale bestemming is voor een epische road trip. Je kunt het beste een 4WD auto huren, want daarmee kun je gaan en staan waar je maar wilt en de beste plekken bezoeken die Georgië te bieden heeft. In deze post deel ik mijn ultieme 18-daagse reisroute voor een road trip door Georgië met je, zodat je niets mist!

Praktische info voor een road trip door Georgië

Het huren van een 4WD auto is wel fijn, want daarmee kun je de beste plekjes ontdekken die dit prachtige land te bieden heeft. Zelf heb ik een topauto gehuurd bij GSS Car Rental.

En om het meeste uit je reis te halen, raad ik je écht aan om deze fantastische travel guide van Ountravela te kopen. Het bevat de beste off-road routes van het land en geeft gedetailleerde beschrijvingen over hoe je deze zelf kunt rijden. Zo weet je zeker dat je het ultieme avontuur aan kan gaan tijdens je road trip door Georgië!

Dag 1-2: Tbilisi

Tbilisi is de levendige en bruisende hoofdstad van Georgië, waar meer dan een miljoen mensen wonen (een derde van de totale bevolking). Het oude en het nieuwe deel spreken elkaar tegen en vullen elkaar tegelijkertijd goed aan. De geschiedenis van de stad is goed bewaard gebleven in de pittoreske oude binnenstad. Hier vind je schilderachtige, kleurrijke huizen en houten balkons met versierde pilaren, iconische zwavelbaden en het 17e-eeuwse Narikala Fort.

Tbilisi staat echter zeker niet stil. De nieuwe en 87 meter hoge Holy Trinity Kathedraal werd in 2004 gebouwd, de Tbilisi Vredesbrug is een van de moderne symbolen van de stad en de kabelbanen brengen je in een mum van tijd naar de bergentoppen rondom de stad.

's Avonds geniet je van de geweldige restaurants en het bruisende nachtleven. Probeer de heerlijke Georgische gerechten (Khinkali en Kachapuri zijn aanraders) in een van de vele taverna's en vergeet ook zeker niet om er een lokaal wijntje bij te drinken. Geniet daarna van het rauwe nachtleven van Tbilisi, dat bekend staat om de ondergrondse technoscene.

Dag 3: David Gareja naar Sighnaghi

Haal je 4WD auto op in Tbilisi en bereid je voor op een lange rijdag. De eerste dag onderweg is meteen een van de hoogtepunten van je reis. Zorg ervoor dat je vroeg begint en goed uitgerust bent.

Je bestemming is het oude en afgelegen David Gareja grottenkloostercomplex bij de grens met Azerbeidzjan. Deze ongelooflijke plek omvat wijnkelders, huizen, kerken en prachtig bewaarde fresco's. Opmerkelijk is dat sommige monniken er nog steeds wonen, waardoor de spiritualiteit van het klooster bewaard is gebleven.

Ga vanuit Tbilisi naar het zuiden richting Rustavi, een voormalige sovjet- en industriestad, en trek dan het binnenland in. Gebruik Google Maps en Maps.me voor navigatie, en vergeet niet om de kaarten van tevoren te downloaden als je ze offline wilt gebruiken.

Het gladde asfalt van de hoofdweg gaat al snel over in zandwegen en open velden. Je rijdt door een woestijnlandschap met uitzichten zover het oog reikt. Niemandsland zonder wegen, alleen de sporen van de auto's die je voorgingen. En dan, als je aan je eigen navigatievaardigheden begint te twijfelen, ligt het heilige klooster voor je. Je vraagt je af hoe de mensen daar leven. De rit van Tbilisi naar David Gareja duurt ongeveer twee tot drie uur. Geniet van elke minuut, want het is echt een prachtige route.

Bezoek het Lavra klooster en wandel de heuvel op om de Udabno grotten te zien. Het is een cirkelvormige route die ongeveer 2 tot 3 uur duurt.

Nadat je het complex hebt gezien, ga je op weg naar je volgende bestemming: Sighnaghi. Google Maps stuurt je via Tbilisi als je naar Sighnaghi navigeert. Volg in plaats daarvan de weg naar Udabno richting Sagaredzjo (de შ 172) en neem vanaf daar de hoofdweg (S5).

Voor meer geweldige off-roadroutes, check het guide book van Ountravela! Met dit boek haal je simpelweg het allerbeste uit je reis. Uiteraard staat deze epische route er ook in.

Dag 4-5: Kakheti (Sighnaghi)

Een steile weg met talloze haarspeldbochten brengt je naar Sighnaghi. Veel dorpen in de omgeving zijn vervallen, maar Sighnaghi is volledig gerenoveerd. Daardoor is het een van de mooiste stadjes in Georgië met een enigszins Toscaanse sfeer. Het ligt op een heuveltop en kijkt uit over de brede Alazani-vallei. Aan de horizon zie je de eerste besneeuwde toppen van de Kaukasus.

Je hebt maar een paar uur nodig om dit schattige, toeristische stadje te zien, maar het is ook een goede uitvalsbasis om de regio Kakheti te verkennen.

Kakheti is de wijnregio van het land. Bezoek zeker een van de vele wijnboerderijen, verken de Alazani vallei en reserveer een dag om te wandelen in het Lagodekhi Nationaal Park.

Day 6: Military Highway

De Military Highway is een kronkelende bergweg door de Kaukasus van Tbilisi in Georgië naar Vladikavkaz in Rusland. De snelweg is 208 kilometer lang. Er is maar één woord om deze weg het beste te beschrijven: episch. Historische stadjes en kastelen, meren, kronkelende bergwegen en de grote, ruige bergen van de Kaukasus.

Begin vroeg in de ochtend in Sighnaghi, want je hebt een volle rijdag voor de boeg. Tot de bezienswaardigheden behoren de voormalige hoofdstad van Georgië Mtskheta, het turkooizen Zhinvali-waterreservoir, het opmerkelijke Ananuri-kasteel, het skigebied Gudauri, het vriendschapsmonument tussen de Sovjet-Unie en Georgië, het hoogste punt van de route op de Jvari-pas (bijna 2400 meter boven zeeniveau) en tot slot je uitvalsbasis voor de regio, Stepantsminda. Lees mijn hele blog over de Militaire Highway hier!

Dag 7-8: Kazbegi (Stepantsminda)

Stepantsminda ligt in het nationale park Kazbegi, hoog in de Grote Kaukasus en bijna op de grens met Rusland. Het ligt aan de voet van de berg Kazbek, de op twee na hoogste berg van Georgië met een hoogte van maar liefst 5054 meter. Als je vanuit het dorp omhoog kijkt, zie je het silhouet van de bergtop en een van de beroemdste bezienswaardigheden van het hele land: de Gergeti Trinity Church.

Hoewel Stepantsminda zelf niet bijzonder mooi is, zijn er genoeg guest houses en dient het dorp als ideale uitvalsbasis om de omgeving van Kazbegi te verkennen.

De must-sees zijn de Gergeti Tinity Church, de wandeling naar de Gergeti-gletsjer en de Truso-vallei (er staat ook en geweldige route door de vallei in Ountravela's travel guide). Andere bezienswaardigheden in de buurt van Stepantsminda zijn Juta, de Dariali-kloof, verschillende watervallen en het is een goede plek om te paragliden.

Je hebt ten minste twee dagen nodig om de highlights in Kazbegi te zien. Maar als je langer de tijd hebt, go for it! Er is hier genoeg te doen.

Dag 9: Via Gori naar Vardzia

Vandaag rijd je van Stepantsminda naar de grottenstad Vardzia, via de stad Gori. In totaal ongeveer 400 kilometer. Eerst moet je bijna de hele Military Highway terugrijden. Maar dat is gelukkig geen straf. Bij Mtskheta sla je rechtsaf naar Gori.

Gori is de geboorteplaats van Jozef Stalin en er is een heel bijzonder museum over hem, naast zijn geboortehuis. Dit museum verafgoodt Stalin en negeert de gruwelijke daden van zijn verleden. Dit voelt nogal dubieus, vooral omdat Gori in 2008 door Rusland werd gebombardeerd. Het is op zijn zachtst gezegd een controversieel museum, maar zeker de moeite waard als je in de buurt bent.

Via Borjomi, een geweldige plek om te raften, rijd je verder naar Akhaltsikhe. Hier verlaat je de hoofdweg en rijd je de dramatische wildernis in van de vallei waarin Vardzia ligt. De weg volgt de kronkelende Mtkvari rivier door smalle, donkerrode ravijnen en frisgroene heuvels. Deze prachtige vallei staat uiteraard ook in Ountravela's guide book, met gedetailleerde beschrijvingen en routes voor je avontuur.

De vallei is een mooie plek om te overnachten (tip: Guesthouse Mtkvari), zodat je Vardzia vroeg in de ochtend kunt bezoeken en de dagtrippers uit Akhaltsikhe en Borjomi voor kunt zijn.

Dag 10: Vardzia

De oude grottenstad Vardzia is een niet-te-missen hoogtepunt in Georgië. Deze heilige stad, gebouwd in de 12e eeuw, bood ooit onderdak aan meer dan 2000 monniken in meer dan 400 kamers, 13 kerken en 25 wijnkelders. Deze verschillende kamers zijn met elkaar verbonden door een complex tunnelsysteem en verdeeld over 13 verdiepingen.

Als je klaar bent met het verkennen van deze historische plek, wat waarschijnlijk een paar uur zal duren, gebruik dan de rest van de dag om de andere bezienswaardigheden in de vallei te bekijken. Ga bijvoorbeeld naar de warmwaterbronnen, het kasteel van Tmgovi en het fort van Khertvisi. Het is mogelijk om met een 4×4 naar het fort van Khertvisi te rijden, hoewel de weg in zeer slechte staat is. (Natuurlijk staat deze route ook in de travel guide van Ountravela).

Dag 11: Rabati Kasteel naar Batumi

Rijd terug door de prachtige vallei naar het Rabati-kasteel, een middeleeuws fort uit de 9e eeuw. Het ziet er echter heel nieuw uit, omdat het in 2011 grondig is gerenoveerd. Het voelt een beetje als een chaotische verzameling van verschillende gebouwen en onderdelen, maar alsnog fascinerend om te zien.

Vanaf Rabati Castle zijn er twee mogelijke routes naar Batumi. De eerste is de weg შ 1 via Khulo. Deze weg is niet in al te beste staat en alleen mogelijk om te rijden met een 4WD en bij goed weer. De hoofdweg gaat via Borjomi (S8) en Kutaisi (E60) naar Batumi (E70). Dit is de snellere optie.

Dag 12-13: Batumi

Batumi is een mix tussen Las Vegas en een toeristische badplaats, alleen een stuk kleiner. En de stranden zijn eigenlijk ook niet zo top. Het voelt onwerkelijk, omdat het een heel andere sfeer heeft dan andere plaatsen in Georgië. Maar als je even wilt relaxen op het strand tijdens je road trip in Georgië, dan is dit de plek!

Dag 14-15: Svaneti (Mestia)

Ik heb het beste voor het laatst bewaard: de Svaneti regio, ook wel "het dak van Europa" genoemd. Dit mystieke en oude land is de hoogst gelegen, permanent bewoonde regio van de Kaukasus en Europa. Het is de thuisbasis van het Svan volk met hun eigen cultuur en taal.

Je eerste stop in deze regio is Mestia, een ietwat toeristisch stadje waar de verharde weg eindigt. Trek een dag uit voor een wandeling naar de Holy Cross en Koruldi Lakes of naar de Chalaadi gletsjer. Je vindt meer info over deze prachtige regio in Ountravela's guide book.

Dag 16-17: Svaneti (Ushguli)

Na de stad Mestia wordt de weg slechter en zie je steeds minder reizigers. De meeste reizigers die verder gaan dan Mestia reizen naar Ushguli, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, inclusief jijzelf. Ushguli is een gemeenschap van vier oude dorpen aan de voet van de hoogste berg van Georgië, de berg Shkhara. Het hoogste dorp van Ushguli ligt op 2100 meter, en is daarmee de hoogste permanent bewoonde nederzetting van Europa. Het is twee uur rijden van Mestia naar Ushguli en je hebt zeker een 4×4 nodig.

Een geweldige off-road route is van Ushguli naar de Shkhara gletsjer, waarbij je onderweg rivieren en gletsjers trotseert. Paardrijden is ook een ultieme manier om de Svaneti-regio te verkennen en is van oudsher de belangrijkste manier van transport in het gebied. Daarom is het in bijna elk dorp mogelijk om een paard met gids te huren.

Dag 18: Terug naar Tbilisi

Er zijn twee manieren om van Ushguli naar Tbilisi te rijden, de makkelijke en de moeilijke. De makkelijke optie is om terug te rijden naar Mestia, en via Zugdidi en Kutaisi naar Tbilisi te reizen. Het is mogelijk om deze route in één volle dag te rijden, die ongeveer 9,5 uur duurt, exclusief stops.

Verder is de moeilijke (maar mooie) manier om de Zagar pas vanuit Svaneti te nemen. De Zagar pas is een onverharde bergpas op een hoogte van 2620 meter. Je hebt hier zeker een 4×4 voor nodig. Als je zin hebt in een uitdaging, zou ik zeker overwegen om de prachtige Zagar pas te nemen. Deze route voert je via Lentekhi en Kutaisi naar Tbilisi.

En dat was het, we zijn weer terug waar we begonnen! Voor mij was deze road trip in Georgië het avontuur van mijn leven. Ik hoop dat voor jou hetzelfde geldt.

Budget voor een road trip door Georgië

Zoals je kunt lezen in mijn blog Top 10 Budget Reisbestemmingen, is Georgië heel betaalbaar. Ik gaf ongeveer $200 per week uit, inclusief verblijf in tweepersoonskamers, excursies zoals paragliding en minstens twee keer per dag uit eten. Dat is dus minder dan $30 per dag! Ik had ook een goede deal voor het huren van een Toyota 4Runner bij GSS Car Rental in Tbilisi. Ik raad hen zeker aan voor de betrouwbare auto's en goede service.

● ● ●

Als je vragen hebt over deze road trip door Georgië, stel ze dan gerust. Ik help je graag! Of als je aanvullingen hebt, laat het me weten.. Voor meer info, check ook mijn andere Georgië posts.

Dit artikel is voor het laatst bijgewerkt in juli 2024.