Ontdek Dubai buiten het gebaande pad: 12 unieke & betaalbare tips (ook voor overlanders en vanlifers)

Iedereen kent Dubai. En iedereen heeft er ook wel een beeld bij. Voor een deel klopt dat beeld gewoon. Er zijn veel te dure koffietentjes met Ferrari’s voor de deur, waar een online cursusverkoper het volgende Pyramideschema uitspeelt. En ja, natuurlijk vergaap je jezelf aan de Burj Khalifa en de Burj Al Arab. Voor een dag is het heerlijk om toerist te spelen en te dwalen door het gekkenhuis dat Dubai is. Maar daarna? Dan ontdek je dat Dubai nog véél meer te bieden heeft. Na 3 maanden in Dubai gewoond te hebben, delen wij onze 12 favoriete plekken en activiteiten om te doen in en rondom Dubai. Buiten het gebaande pad én verrassend betaalbaar.

De ‘standaardroute’ in Dubai

Natuurlijk loop je door de gigantische Dubai Mall, met een ijsbaan en aquarium (inclusief haaien en voorstellingen van zeemeerminnen) midden in de woestijn. Je bezoekt het gouden Dubai Frame, het unieke Museum of the Future, wandelt door het traditioneel ogende - maar gloednieuwe - Al Seef, struint door de Al Fahidi wijk en de souks (Gold Souk is bizar!), vaart op een traditionele Dhow over het water en eindigt met een sundowner in de glitterende Dubai Marina. Het is spectaculair. En: het is wat de meeste mensen doen in Dubai.

Niks mis mee. Maar Dubai heeft echt zóveel meer te bieden. Iets waar wij na een dag of 2 naar op zoek gingen. Iets minder gepolijst. Iets dat voelt als leven, in plaats van een showroom. En we hebben het gevonden. Woestijnwegen waar we de banden leeg laten lopen, om te wildkamperen onder een glinsterende sterrenhemel. Oude wijken waar de wind en de oproep tot gebed galmt tussen de zandkleurige windtorens. Publieke stranden en parken waar families 's avonds BBQ'en en kinderen op blote voeten door het zand rennen.

Dubai is gelaagd en vol contrast. Glazen torens naast vissersbootjes. Luxe SUV's naast oude Toyota's die meer zand dan asfalt zien. We hebben vaak genoeg met onze ogen gerold. Maar we zijn ook een andere kant van Dubai gaan zien. De kant waar we onze tijd doorbrachten. En wat ons misschien nog wel het meest verbaasde: heel veel is zeer betaalbaar. Soms zelfs gratis.

Daarom vind je hier geen standaardlijstje van plekken om te bezoeken in Dubai. Daar zijn al genoeg blogs over. Wij laten je zien hoe Dubai buiten het gebaande pad eruit ziet. Dit zijn onze favoriete plekken in en rondom de stad. Inclusief een tip aan het einde waar je gratis kunt overnachten als vanlifer of overlander (met warme douches, op het strand!).

Beste vervoer voor Dubai: huur een auto

We hebben de metro een kans gegeven. Twee hele dagen. Dat was meer dan genoeg. Dubai is best uitgespreid, en veel plekken zijn niet goed bereikbaar met OV. Stranden, woestijngebieden, kleinere wijken en zelfs uitzichtspunten vragen om tijd en geduld als je het met metro's en taxi's wilt doen.

De makkelijkste manier om jezelf te verplaatsen is met je eigen auto. Als je hier niet bent gekomen met je eigen voertuig of je auto hierheen hebt verscheept (zoals de meeste mensen waarschijnlijk), huur dan een auto hier. Benzine is relatief goedkoop, huurprijzen zijn redelijk en de wegen zijn goed onderhouden. Er zijn wel wat wilde taxichauffeurs hier en daar, maar zijn die niet overal?

Wij gebruiken Discover Cars om huurauto's te vergelijken en boeken. Een betrouwbare dienst en makkelijk te gebruiken, zeker als je houdt van flexibiliteit en duidelijke prijzen. We raden hun diensten zeker aan.

Onze 12 unieke tips voor Dubai

Dit zijn onze 12 favoriete plekken en activiteiten in Dubai, die je buiten het gebaande pad brengen en je een andere kant van de stad laten zien.

1. Fiets van de Burj al Arab naar de Burj Khalifa

Via de app van Careem huur je al voor een paar dirham per uur een elektrische fiets. Er staan overal stations in de stad waar je fietsen kunt ophalen of inleveren.

Deze route is ons getipt door mede vanlifers/overlanders-turned-locals minipensioen. Vergeet ze niet te volgen als je meer VAE tips wilt.

Onze favoriete fietsroute start bij de Burj Al Arab. Vanaf daar volg je de aangelegde fietspaden langs Jumeirah Beach richting Kite Beach en verder naar Downtown naar de Burj Khalifa. Het fietspad is ongeveer 16 kilometer lang.

De zee aan de ene kant, de skyline aan de andere. Je voelt de warme wind op je gezicht, terwijl je langs hardlopers, families en strandgasten fietst die zich klaarmaken voor de dag. Voor ons de fijnste manier om door Dubai heen te crossen en de stad in je op te nemen.

2. Rijd over de Sheikh Zayed Road

Wil je Dubai in volle glorie ervaren? Stap in de auto en rijd simpelweg over de Sheikh Zayed Road. Deze brede snelweg gaat dwars door de stad en wordt aan beide kanten geflankeerd door wolkenkrabbers. Torens van glas en staal, futuristische vormen, bruggen, metrosporen die boven de weg zweven. Het voelt bijna filmisch. Overdag zie je de architectuur beter, ’s avonds is het spektakel groter met verlichte gebouwen.

Soms hoop je dat je terug kunt gaan naar die allereerste keer dat je over deze weg rijdt, als de skyline zich langzaam aan je ontvouwt.

Tip: de meest indrukwekkende skyline vind je tussen de Dubai Marina en Downtown.

3. Ga fietsen of mountainbiken in de woestijn bij Al Qudra

Foto van minipensioen, volg ze voor meer VAE tips!

Bij Al Qudra, aan de rand van Dubai, vind je een lang, strak asfalt fietspad dwars door de woestijn.

Je kunt hier fietsen huren (bijvoorbeeld bij Trek Bikes UAE of Hello Bike Dubai) als je zelf niets bij je hebt. De Al Qudra Cycle Track is 86 kilometer, met kortere loops om uit te kiezen passend bij jouw niveau.

Ga vroeg óf laat; als de zon net opkomt of voordat de zon ondergaat. Het kan flink heet worden. Geniet van het eindeloze zand, de wind in je haren en de stilte - voor auto’s is dit verboden terrein. Een unieke manier om erop uit te gaan in de woestijn. Als je het helemaal in stijl wilt doen, sluit je de dag af met een BBQ in het zand tussen de locals.

4. Flamingo’s spotten bij de Ras Al Khor Wildlife Sanctuary

Vlak naast de snelwegen en wolkenkrabbers ligt de Ras Al Khor Wildlife Sanctuary. Dit beschermde natuurgebied beslaat zo’n 6 vierkante kilometer aan mangroves en lagunes.

In de wintermaanden, ongeveer van november tot maart, verzamelen hier grote groepen vogels, waaronder flamingo’s. Soms zie je honderden tegelijk in het ondiepe water.

Ga tijdens zonsondergang voor de mooiste uitzichten met de skyline van Dubai op de achtergrond. Toegang is gratis en je kunt gewoon naast de vogelhutten parkeren.

Om eerlijk te zijn: wij doen nooit aan ‘vogelspotten’, maar vonden dit verrassend leuk!

5. Chillen op Kite Beach

Plof neer op een van de vele stranden die Dubai te bieden heeft. De faciliteiten rondom de stranden zijn fenomenaal. Je kunt vrijwel overal (gratis) parkeren, er zijn schone toiletten, douches en kleedhokjes, veel sportgelegenheden en relaxte koffietentjes. Er zijn zelfs brede, verharde paden over het zand zodat ook rolstoelgebruikers makkelijk naar het strand kunnen.

Ons favoriete strand is Kite Beach. Als de wind goed staat is er volop actie en wordt de zee overgenomen door tientallen kiters. Fantastisch om naar te kijken (of zelf mee te doen natuurlijk!), en het uitzicht op de Burj Khalifa in de verte is ook niet mis. Dubai op z’n best.

6. Ontdek de zanderige paden van Mushrif Park

Zélfs in Dubai kun je de rust opzoeken. Net buiten de drukte van de stad ligt Mushrif Park. Hier kun je heerlijke wandelingen of doorheen crossen op een mountainbike over het uitgebreide netwerk van zandpaden.

Het terrein is vooral vlak, maar net zanderig genoeg om het interessant te houden. Leuk zonder technisch te zijn, actief zonder extreem te zijn.

Verwacht geen epische berglandschappen zoals in Ras Al Khaimah, maar wel een toegankelijke plek om actief bezig te zijn zonder de stad helemaal te verlaten. Een beetje stof happen in de stad, zeg maar.

7. Bekijk de zonsondergang vanaf de Dubai Creek Harbour

De zonsondergang is in de VAE elke dag opnieuw een spektakel. Een gigantische zon die de lucht kleurt met dieporanje en rood.

Vanaf de Dubai Creek Harbour heb je een spectaculair uitzicht op de skyline van Dubai, en de zon verdwijnt dan langzaam achter de stad.

Hoewel er ontzettend veel magische plekken zijn om van de zonsondergang te genieten, was dit onze favoriet.

Verwacht niet dat je alleen bent; er is zelfs een (gratis) Public Viewing Deck. Het blijft Dubai.

8. Verse vis eten bij de Waterfront Market

Hippe koffietentjes en grote ketens zijn er genoeg te vinden in te stad. Maar de eetervaring die op ons het meeste indruk heeft gemaakt is de Waterfront Market in Deira.

Deze plek zat vlakbij ons huis. Het is een grote, lokale vismarkt, waar de bootjes direct de vis bij de kraampjes komen afleveren.

Je kunt hier zelf je vis uitzoeken en die ter plekke laten schoonmaken bij de ‘schoonmaakstations’. In de aangrenzende restaurants bereiden ze jouw vis vervolgens direct voor je. Verser wordt het niet!

9. Bezoek de Mohammed bin Rashid Library

Wij wilden af en toe wat werk achter onze laptop verrichten terwijl we in Dubai zaten, en kwamen zo uit in de Mohammed bin Rashid bibliotheek. Dat bleek een oase van rust te zijn met een zeer uitgebreide collectie en tentoonstellingen.

Van zeldzame manuscripten, tot aan eerste edities van Shakespeare en Macbeth en eeuwenoude historische landkaarten en korans. Alles wordt zorgvuldig bewaard en is gratis te bezoeken. Je weet oprecht niet wat je ziet!

Het gebouw zelf is ontworpen in de vorm van een traditionele houten lessenaar waarop de Koran wordt gelegd. Modern en indrukwekkend van buiten dus, maar binnen opvallend sereen.

En je kunt dus lekker werken als je nog wat gedaan moet krijgen; al was het soms wel even zoeken naar een plekje omdat het vol zat.

10. Bekijk de kamelenraces bij de Al Marmoon Camel Racetrack

Net buiten de stad ligt de Al Marmoom Camel Racetrack. In de koelere maanden, meestal van oktober tot maart, vinden hier – vaak in het weekend – kamelenraces plaats.

Je rijdt gewoon het terrein op en parkeert langs de baan. Toegang is gratis. Er zijn meerdere plekken voor toeschouwers, zowel bij de start als de finish.

De kamelen worden opgesteld bij het starthek. Dan klinkt het signaal en schieten ze vooruit. En terwijl zij over de baan denderen, rijden er tientallen SUV’s parallel mee. In die auto’s zitten de eigenaren die via een afstandsbediening… robotjockeys besturen. Dacht je dat ze zelf op de kamelen zouden zitten? Think again.

Het is luid, chaotisch en bizar. Echt een bizar fenomeen om een keer met je eigen ogen te zien.

11. Ontdek Al Madam: een verlaten spookstadje in de woestijn

Ergens verborgen onder het zand, op minder dan een uur rijden vanuit het centrum, ligt een verlaten dorpje dat is opgeslokt door de woestijn.

Dit kleine woonwijkje werd in de jaren 70 gebouwd. Het bestond uit een rij eenvoudige huizen en een kleine moskee, bedoeld voor lokale bewoners. Maar het dorp werd na verloop van tijd verlaten. De exacte reden is niet helemaal duidelijk.

Wat er van over is gebleven is in ieder geval een surrealistisch tafereel. Huizen waarvan de deuren nog openstaan, maar waarvan de kamers voor de helft of volledig gevuld zijn met zand. Duinen die langzaam door ramen en deuropeningen naar binnen groeien. De moskee staat er nog, omringd door zandheuvels.

De locatie is vrij toegankelijk en je kunt er met een normale auto of van komen, al is een 4x4 comfortabeler als je verder de woestijn in wilt.

12. Bonus: overnachten in Dubai op het strand als overlander of vanlifer

Wildkamperen aan het strand in Dubai, met gratis warme douches, wc’s en ligbedden op het strand? Ja, dat bestaat!

Ga naar Dubai Islands Beach, aan de noordkant van Dubai. Het is een relatief rustige strandstrook met goede faciliteiten. Je kunt gratis parkeren langs de weg, en aan de noordkant van het strand kun je zelfs op het strand staan.

Een nadeel: het zit naast het vliegveld en de vliegtuigen vliegen vlak over het strand, dus er is wel lawaai. Neem dus oordoppen mee! Een van de beste plekken om als overlander of vanlifer in Dubai te overnachten, als je het ons vraagt.

Overlanding Dubai

Dubai is misschien niet de eerste plek waar je aan denkt als je wilt overlanden. Maar als je verder kijkt dan wat je in eerste instantie ziet, ontdek je een gelaagde stad met woestijnwegen, lokale markten, serene natuurparken en rustige momenten aan zee. Hopelijk helpen deze tips je met het ontdekken van 'de andere kant' van Dubai. Nog vragen? Laat het weten in de comments en we beantwoorden je zo snel mogelijk!

● ● ●

Volg Char Is Far via Instagram voor realtime updates en nog veel meer foto's en video's!