Reisroute Kirgizië: Zelf rijden met een 4x4 en daktent

Als ik nu terugdenk aan Kirgizië, maakt mijn hart een sprongetje. Wát een fantastisch land. Het onbekende avontuur trok me aan en in de zomer van 2023 boekte ik eindelijk een vliegticket naar Kirgizië. Samen met mijn vriend, een 4x4 auto en een daktent reden we 2 weken door de mooiste, ruigste landschappen die ik ooit had gezien. We hebben gletsjers overwonnen op 4500 meter hoogte en over de stranden van een van de grootste bergmeren ter wereld gereden. Daarom deel ik in deze blog onze reisroute, zodat jij hetzelfde kunt doen.

Praktische informatie Kirgizië

Wil je meer weten wat je kunt verwachten van dit indrukwekkende land, waar je een goede auto kunt huren of wat je mee moet nemen? Lees dan deze blog eerst. Dat gezegd hebbende - mijn reisroute is absoluut niet de beste, want Kirgizië heeft zoveel te bieden dat 2 weken nooit genoeg zijn. Het bood wel een mooie afwisseling tussen landschappen en activiteiten. We hadden graag nog veel meer plekken bezocht, zoals Jyrgalan, het Köl-Suu meer en Sary Mogol. Voor ons des te meer reden om nog een keer terug te gaan. Tijdens onze reis in Kirgizië volgden we veel routes uit Ountravela's guide book. Dit boek bevat de mooiste off-road routes van Kirgizië en is een must als je zelf gaat rijden. Ik verwijs dan ook regelmatig naar verschillende routes uit het boek. En nog een laatste tip: boek nooit via Booking.com. De prijzen zijn veel hoger online dan als je even belt of er langsgaat. Dus without further ado, hierbij de route die wij hebben gereden.

Reisroute Kirgizië

Dag 1 - 2: Bishkek

Bishkek is geen romantische stad, maar wel een fascinerende stad. Een plek waar Lenin en Marx letterlijk nog op een voetstuk staan. De meeste vliegtuigen vanuit Nederland komen ’s ochtends aan en je zou ervoor kunnen kiezen om maar één dag in Bishkek te blijven. Wij kozen voor twee dagen om uitgerust aan onze reis te beginnen en uitgebreid inkopen te doen op de Osh bazaar.

Op de eerste dag tijdens een rondje Bishkek is het grootse, betonnen Ala Too Square met het State History Museum niet te missen. Ook het desolate Victory Square ademt Sovjettijd. Als je genoeg beton hebt gezien kun je een wandeling maken of even chillen in het Panfilov Park of het Oak Park. Verder bezochten we nog het Mikhail Frunze Museum, maar dat zou ik alleen bezoeken als je jezelf vijftig jaar terug in de tijd wilt wanen. De afgebladderde verf en de oude vrouwtjes die je op de voet volgden gaven het museum zelfs een beetje een onheilspellende vibe.

Wat je in ieder geval wél wilt bezoeken is de Osh Bazaar. Hier vind je letterlijk alles wat je maar kunt verzinnen en het is de perfecte plek om inkopen te doen voor je road trip. Als je nog tijd over hebt ga dan vooral een dag wandelen in het vlakbij gelegen Ala Archa National Park. Even bijkomen van al dat geslenter? Dan is Sierra Coffee echt een aanrader. Ze hebben meerdere vestigingen in de stad en wij zijn er net iets te vaak geweest in 2 dagen tijd. Maar wat is er dan ook beter dan een iced americano als het 40 graden is?

Slapen: We sliepen in Silk Road Guesthouse. Een prima guesthouse aan de rand van het centrum. Verder niet heel bijzonder, zou het niet per se aanbevelen, maar oké voor een nachtje.

Dag 3: Bishkek - Burana toren - Konorchek Canyon

Yes, tijd om écht op pad te gaan! Haal je auto op en rijd het avontuur tegemoet. Vlakbij Bishkek ligt de Burana toren, een bekende stop voor toeristen met veel historie. Je kunt er even langsrijden als je in de buurt bent. Ik zou niet de moeite nemen om er ver voor om te rijden.

Vervolgens begonnen wij aan onze eerste off-road route: route 4 uit het guide book (zie ‘praktische informatie’), naar de Konorchek canyon. Een off-road route door gravel wegen met rode rotsen. De weg wordt steeds slechter en de uitzichten mooier.

We sliepen in onze daktent met wijds uitzicht op prachtige valleien en besneeuwde bergpieken. Met zonsopkomst werden we begroet door talloze wilde paarden, verder was er niemand. Het was magisch, en dat was pas de eerste nacht van de road trip!

Het bekendere alternatief voor Konorchek canyon is Skazka Canyon, ook wel Fairytale Canyon genoemd. We zijn naar beiden geweest en Konorchek was overduidelijk de winnaar. We zijn niets of niemand tegengekomen onderweg naar Konorchek en in de canyon zelf, en het landschap was net zo mooi. Skazka ligt vlakbij de hoofdweg en is zeker een bezoekje waard, maar doordat het relatief makkelijk is om te bereiken is het er ook een stuk drukker.

Slapen: Wild kamperen.

Dag 4: Konorchek Canyon - Bokonbaevo

De volgende ochtend vervolgden we onze weg tot het einde van route 4, het hart van de Konorchek Canyon. Na een lunch en korte hike reden we dezelfde route weer terug. Via de hoofdweg reden we uiteindelijk naar het dorpje Bokonbaevo. Dit ligt ten zuiden van het uitgestrekte Issyk-Kul meer, het op één na grootste bergmeer ter wereld na het Titicameer in Zuid-Amerika. Het is 180 kilometer lang en 60 kilometer breed.

Slapen: Bel-Tam Yurt kamp. Een yurt kamp voor toeristen, maar daar is niets mis mee hebben wij geleerd in Kirgizië. De yurts zijn daardoor veel comfortabeler dan ‘gewone’ yurts. Je kunt hier je was doen, een warme douche nemen en een koud biertje drinken met andere reizigers. Het eten en de koffie van de automatische bonenmachine (!) was ook top. Dat van die koffie komt niet vaak voor, dus geniet ervan zolang het kan. Een ideale plek na een nachtje wildkamperen.

Dag 5: Bokonbaevo - Fairytale Canyon - Barskoon

Naast Bokonbaevo vind je route 5 uit het guide book: The Forgotten Rivers. Een off-road route over de zandbanken van het Issyk-Kul meer, slingerend door golvende landschappen wat ooit rivieren waren.

Na deze detour bezochten we Skazka Canyon, ook wel Fairytale Canyon genoemd. Een indrukwekkende roodgele rotspartij, niet ver van de hoofdweg af. Een stuk drukker dan Konorchek waar we niemand tegenkwamen, maar alsnog de moeite waard. Je kunt verschillende korte hikes doen en klimmen tussen de rotsen met epische uitzichten op de omgeving.

Slapen: In een gigantische yurt met elektriciteit en warme douche in de tuin van Barskoon Guest House. Het fijne aan dit guesthouse is dat het een beetje ten noorden van Barskoon ligt, langs de weg die je de volgende ochtend gaat rijden richting de Barskoon waterval.

Dag 6: Barskoon waterval - Kum Tor goudmijn - Kara Say

De weg tussen Barskoon en Kara Say via de Kum Tor goudmijn is een van de mooiste wegen die ik ooit in mijn leven gereden heb. Zodra je Barskoon uitrijdt laat je de bewoonde wereld achter je en trek je de bergen in. De eerste stop is al vrij snel: de Barskoon waterval. Je kunt hier meerdere hikes doen en watervallen zien. Wij hebben ongeveer 2 uur gewandeld en 3 watervallen gezien. Volgende halte: the middle of nowhere.

Na een lunch gingen we verder naar de tundra’s en gletsjers van de ruige bergen die we tegemoet reden (route 7 uit het guide book). Naar het hart van de wildernis van Kirgizië.

Een paar praktische tips: sla genoeg eten en water in, zorg ervoor dat je voertuig geschikt is voor offroad rijden en houd het weer in de gaten.

We klapten onze daktent open op een wijdse vlakte op 4500 meter hoogte, een plek die aangeraden werd om te kamperen. Vlakbij een rivier met niets dan bergtoppen, gletsjers en desolaat tundralandschap om ons heen. Onbeschrijfelijk mooi. Juist door het gebrek aan íets. ’s Nachts trilde ik m’n bed uit van de kou, maar dat had ik ervoor over om op die plek te kunnen slapen.

Slapen: Wild kamperen.

Vast in een moeras op 4500 meter hoogte

Alleen toen ging het mis. Goed mis. ’s Nachts was er smeltwater uit de omringende gletsjers naar beneden gekomen en we werden wakker in een moeras. De auto stond muurvast. Na 2 dagen ploeteren, huilen en wanhoop vonden we na kilometers lopen onze redding. Een man uit het gehucht Kara Say die zijn paard ging verkopen in Barskoon, het dorpje waar we vandaan kwamen. Daar was bereik. Daar konden we hulp regelen. We reden met de man mee in zijn gammele truck en deden 7 uur over 70 kilometer. Maar dat maakte niet uit, want we waren gered. Na uren rijden kwamen we in het dorp aan en regelden we een groep van 4 lokale helden en een 6WD truck. Daarmee reden we terug (wéér die hele bergpas over ja) en werd onze auto uit het moeras gesleept. Inmiddels had ik hoogteziekte, maar ik was zo opgelucht dat het goed was afgelopen. Het had heel anders kunnen gaan. Dus neem een satelliettelefoon of SOS device, mee. Je kunt dan altijd iemand bereiken als het misgaat.

Dag 7 - 8: Kara Say - Karakol

Na zo’n avontuur moesten wij echt even bijkomen, dus we deden het wat rustiger aan. We reden naar Karakol, de vierde stad van Kirgizië. Hier deden we onze was, dronken we cocktails en aten we pizza. We vierden het leven (moet soms ook gebeuren op zo’n reis) en rustten vooral ook uit. Van Karakol zagen we te weinig, maar gelukkig wel de interessante, volledig houten Holy Trinity Kathedraal.

Slapen: We sliepen in Duet Hostel & Hotel , een plekje met fijne tuin en parkeerplek voor de deur. Zou het niet echt aanraden, maar het is wel een prima uitvalsbasis.

Dag 9: Karakol - Engilchek

Genoeg rust, tijd om weer unieke dingen mee te maken. Er zijn weinig woorden die Engilchek goed omschrijven, maar uniek is er wel één van. Een verlaten, voormalige Sovjet spookstad op de grens met China aan de voet van een van de hoogste bergpieken ter wereld (Pobedy Peak met 7439 meter hoogte).

Deze stad was booming in de Sovjettijd, maar daar bracht de val van het rijk verandering aan. Er wonen nog een handjevol gezinnen en verder vind je er leegstaande gebouwen die een scherp contrast vormen met de natuur eromheen. Rauwer dan dit ga je het bijna niet vinden. Een apocalyptische setting ten top. En dikke bonus: je kan over het oude vliegveld rijden! De weg ernaartoe is overigens ook fenomenaal. Je overwint bergpassen van meer dan 4000 meter en rijdt tussen meters dikke sneeuw door.

Slapen: Wildkamperen of in de enige homestay in Engilchek. Er is niet echt een referentiepunt die ik kan geven om de homestay te vinden, maar als je aanklopt of het aan mensen vraagt dan komt het goed. Er is immers maar één straat bewoond (rechts als je het dorpje binnenrijdt).

Dag 10 - 11: Engilchek - Cholpon Ata - Naryn

Dan volgen er twee lange dagen in de auto om naar een ander deel van Kirgizië te gaan rondom Naryn. Wij reden vanuit Engilcheck naar Jyrgalan voor een korte stop en sliepen aan de noordkust van Issyk Kul. De volgende dag reden we in één ruk naar Naryn. Hier kun je uitpakken en in het viersterren Grand Khan Tengri hotel slapen. Na nachten wildkamperen of in yurts slapen is dit bed een welkome afwisseling. En het ontbijt ook trouwens. Ik zeg doen!

Slapen: Ergens aan de noordkust van Issyk Kul en hotel Grand Khan Tengri in Naryn.

Dag 12: Naryn - Tash Rabat - Baetov - Song Kul

Vanuit Naryn rijd je in ongeveer 2 uur tijd naar Tash Rabat. Een goed bewaarde karavanserai en belangrijk punt van de oude zijderoute. Het landschap rond Tash Rabat is ronduit spectaculair. In deze regio zijn meerdere indrukwekkende off-road routes te rijden. Wij kozen voor routes 17 en 20 uit het guide book, waar ook de MELS bergpas onder viel (vernoemd naar Marx, Engels Lenin en Stalin).

Daar kregen we geen spijt van. Vergezichten en bergtoppen zover het oog rijkt met af en toe yurts die als paddestoelen uit de grond lijken te schieten. Prachtig natuurgeweld dat je echt niet wilt missen. Als je de laatste haarspeldbocht achter je laat rijd je het kalme Song Kul meer tegemoet. Dit meer ligt op 3000 meter hoogte en wordt omringd door niets dan steppe. Nomaden trekken hier in de zomer heen om hun dieren te laten grazen. Er is geen bereik, alleen kalmte en rust.

Slapen: Je kunt wildkamperen of slapen in een van de yurtkampen bij Song Kul.

Dag 13: Song Kul - Chon-Kemin

Je mag Kirgizië niet verlaten zonder paard te hebben gereden. Hoewel je dit ook uitstekend in bijvoorbeeld Jyrgalan of bij de yurtkampen in Song Kul kan doen, kozen wij ervoor om naar de Chon-Kemin vallei te rijden. Een heuvelachtige, groene regio in het noorden die de kronkelende Chon-Kemin rivier volgt.

Slapen: We verbleven in Guest House Jekshen in het dorpje Shabdan. Zij kunnen ook paarden voor je regelen en je een tour geven van de omgeving. De mannelijke host spreekt vloeiend Engels. Heel waardevol om meer te leren over het land, en extra bijzonder om dat te doen tijdens een magische paardrijtocht door Chon-Kemin National Park.

Dag 14: Chon-Kemin - Bishkek

En dat was het alweer. Twee weken zitten erop. Vanuit Chon-Kemin rijd je in een paar uurtjes naar Bishkek, waar je de auto kunt inleveren. Als je net als wij de auto huurt bij Nick (doe hem de groetjes van me, zie deze blog), dan kun je waarschijnlijk in zijn huis slapen bij terugkomst.

Zoals gezegd staan er meerdere geweldige plekken niet in deze reisroute, dus des te meer reden om terug te gaan en nog veel meer van dit land te ontdekken. Bovenaan mijn lijstje staat nog Köl-Suu. Hopelijk lukt het me om er dit jaar (2024) heen te gaan als we van Nederland naar Singapore rijden.

● ● ●

Lees alles wat je moet weten voordat je naar Kirgizië reist in deze blog. Heb je nog vragen? Laat het me weten in de comments en ik reageer zo snel mogelijk!