Hoe je op eigen houtje het David Gareja klooster bezoekt

Een van de meest opmerkelijke bezienswaardigheden in Georgië is het oude grottenklooster David Gareja. En niet alleen het complex zelf is een must see, ook de weg ernaartoe is buitenaards mooi. Deze dagtocht vanuit Tbilisi voert je langs de voormalige Sovjet- en industriestad Rustavi, woestijnachtig niemandsland aan de grens met Azerbeidzjan en het heilige grotkloostercomplex David Gareja in the middle of nowhere. In deze blog deel ik alles wat je moet weten voor je road trip naar David Gareja.

Praktische informatie voor je reis

David Gareja is heel goed te doen als dagtrip vanuit Tbilisi. De meeste mensen gaan met georganiseerde tours, maar ik raad je aan om zelf te rijden met een 4WD als dat kan. Op deze manier kun je een andere en veel interessantere route rijden dan de busjes van de georganiseerde tours.

Voordat je vertrekt, wil je wat snacks, lunch, water en zonnebrandcrème voor de dag kopen. Je rijdt grotendeels door niemandsland, wat betekent dat je geen restaurants, winkels en toiletten tegenkomt. Er zijn wel enkele toiletten en een klein restaurant bij David Gareja zelf.

Oké, dus als je klaar bent haal je de 4WD auto in Tbilisi op en neem je de S4 snelweg zuidwaarts naar Rustavi.

Sovjet en industrieel Rustavi

Rustavi is een voormalige Sovjet- en industriestad. Ooit een enorm complex ter ondersteuning van de grootste industriële fabriek van Georgië, maar nu bijna verlaten met een post-apocalyptische vibe. Rijen pastelkleurige betonnen flatgebouwen en overblijfselen van vergeten fabrieken staan langs de weg. Als je goed kijkt, zie je de scheuren en afbladderende verf op de afbrokkelende gebouwen. De pure Sovjet-esthetiek is fascinerend. Bekijk deze griezelige stad die "einde-van-de-wereld" ademt, voordat je op weg gaat naar David Gareja.

Volg vanaf daar de weg Rustavi - Jandara landinwaarts. Net voor het stadje Lemshveniera sla je linksaf. De verharde weg gaat over in een onverharde weg dwars door uitgestrekte velden. Je rijdt door een woestijnachtig landschap met uitzichten zover het oog reikt. Niemandsland zonder wegen, alleen de sporen van de auto's die je voorgingen. Het is een ongelooflijke rit.

Er is niet echt een navigatiepunt dat ik je hier kan geven, behalve dat je de autosporen moet volgen. Gebruik ook Google Maps en maps.me voor (offline) navigatie. Zorg er wel voor dat je de kaart van het gebied van tevoren hebt gedownload. Je herkent David Gareja gemakkelijk aan de gloednieuwe parkeerplaats, het restaurant en de toiletvoorzieningen.

Grottenkloostercomplex David Gareja

Neem een pauze om de geweldige road trip te verwerken die je net hebt gemaakt. Veel epischer dan dat wordt het niet. Je bent aangekomen bij David Gareja, het oude en afgelegen grotkloostercomplex vlakbij de grens met Azerbeidzjan.

Hoewel David Gareja bestaat uit meer dan 15 kloosters verspreid over een groot gebied, zijn de meeste al lang verlaten. In 1615 werden hier meer dan 6000 monniken vermoord en helaas heeft de plaats nooit meer zijn vroegere betekenis teruggekregen.

In twee tot drie uur is het mogelijk om de kloosters Lavra en Udabno te zien, die beide dicht bij de parkeerplaats liggen. Lavra is het klooster dat je meteen bij aankomst ziet, naast de ingang. Het is in goede staat, want sommige monniken wonen hier opmerkelijk genoeg nog steeds. Bekijk in het Lavra klooster zeker de magische 6^e eeuwse grotkerk met het graf van David Gareja erin.

Om het Udabno grottenklooster te bereiken, volg je het pad omhoog naast de kerkwinkel buiten het Lavra klooster. Draag goede wandelschoenen, want het is een steil pad omhoog. Op de top van de heuvel heb je een adembenemend uitzicht over de grasvlakten van Georgië aan de ene kant en van Azerbeidzjan aan de andere kant. De grotten van Udabno liggen aan de andere kant van de bergrug, met een aantal opmerkelijke fresco's. De Lonely Planet waarschuwt voor 'giftige slangen' in dit gebied, en ze maken geen grapje. Er zitten een paar behoorlijk enge slangen verstopt in de struiken en grotten, dus let goed op.

De bergrug is de betwiste grens tussen Georgië en Azerbeidzjan. Je kunt hier grenswachten zien patrouilleren. Ik wist het op dat moment niet, maar ik kwam er snel achter toen ik met mijn drone rondvloog. Ik werd al snel begroet door vier grenswachten met kalasjnikovs die me vroegen of "dat mijn drone was". Het liep allemaal goed af, maar ik denk dat een waarschuwing hier op zijn plaats is. Het bezoeken van de kloosters en het wandelen op de bergkam is allemaal prima. Je drone rondvliegen wordt alleen niet echt gewaardeerd.

De weg terug vanaf David Gareja

Als je alles hebt gezien, is het tijd om terug te gaan naar Tbilisi. In plaats van dezelfde weg te nemen als waar je vandaan kwam, is het leuker om er een rondrit van te maken. Volg daarvoor de weg naar Udabno richting Sagaredzjo (de შ 172) en neem vanaf daar de hoofdweg (S5). Als je je reis wilt voortzetten in plaats van terug te gaan naar Tbilisi, is het ook een goede optie om naar Sighnaghi te rijden. Lees meer over deze optie in mijn artikel met de ideale reisroute door Georgië.

● ● ●

Ben je van plan om zelf naar David Gareja te rijden? Prima keuze! Als je vragen hebt over deze reis, laat het me dan zeker weten. Bekijk ook mijn andere Georgië blogs voor meer hoogtepunten van dit prachtige land.