De Military Highway in Georgië rijden

De schilderachtige en historische Military Highway is een bergweg die de Kaukasus doorkruist van Tbilisi in Georgië naar Vladikavkaz in Rusland. De weg werd in 1799 aangelegd door Russische soldaten en was lange tijd de enige weg naar het Kaukasusgebergte. De snelweg is 208 kilometer lang en brengt je naar historische steden en kastelen, meren, kronkelende bergpassen en het indrukwekkende Kaukasusgebergte. Een epische en niet te missen rit tijdens je verblijf in Georgië. In deze post deel ik alle bezienswaardigheden onderweg.

Algemene informatie

De Military Highway in Georgië is in goede staat en het is mogelijk om deze weg met een gewone auto te rijden, in plaats van een 4x4. Het grootste deel van de route is niet erg moeilijk, maar zodra je de bergen bereikt zijn er veel U-bochten. Enige rijervaring is daarom wel aanbevolen. Als je het Kaukasusgebergte uitgebreid wilt verkennen, raad ik je aan een 4WD auto te huren. In Kazbegi bijvoorbeeld kun je met een 4WD-auto naar de Gergeti Trinity Church en de Truso vallei rijden in plaats van te wandelen. Ik huurde een Toyota 4Runner bij GSS autoverhuur en raad hun service zeker aan. Lees meer over reizen in Georgië in mijn blog over de meest epische route door Georgië..

Mtskheta

Het verkeer in Tbilisi is een nogal druk, dus verlaat snel de stad en rijd in ongeveer 30 minuten naar Mtskheta. Een UNESCO Werelderfgoed plek, een van de oudste steden van Georgië en ook de voormalige hoofdstad.

Enkele van de belangrijkste heilige monumenten van het hele land zijn te vinden in Mtskheta. Verken de middeleeuwse straten van de stad en leer meer over de Georgische geschiedenis en cultuur in het Holy Cross Klooster van Jvari, de Svetitskhoveli Kathedraal en het Samtavro Klooster.

Je komt eerst het Holy Cross Klooster van Jvari tegen voordat je Mtskheta bereikt, want dit klooster ligt op een heuvel die over de stad uitkijkt. Vanaf hier zie je ook de samenvloeiing van de rivieren Mtkvari en Aragvi. Een opmerkelijk gezicht, want de eerste is modderbruin en de tweede helderblauw.

Zhinvali Reservoir en het Ananuri Kasteel

Vanuit Mtskheta rijd je verder naar het Zhinvali-stuwmeer, een groot turkooizen waterreservoir dat deel uitmaakt van de Aragvi-rivier. Maak een paar stops om van het uitzicht te genieten, bijvoorbeeld bij de Zhinvali dam. Dit is een van de grootste waterkrachtcentrales in Georgië.

Wandel ook rond in het opmerkelijke 17^e-eeuws Ananuri kasteelcomplex, een ommuurde versterking van twee kastelen aan de rivieroever. Er zijn ook twee kerken in het complex. De locatie van dit middeleeuwse complex is magisch, met de hoge torens die uitkijken over het helderblauwe Zhinvali meer.   

Vriendschapsmonument en de Jvari bergpas

Na Ananuri wordt de weg steiler. Glooiende heuvels veranderen in kronkelende bergpassen en U-bochten. Het ruige landschap van de Kaukasus laat zich langzaamaan zien. De toppen worden steeds hoger en het duurt niet lang voordat je de eerste sneeuw ziet liggen.

Als je bijna op het hoogste punt van de Military Highway bent, zie je een bijzonder rond gebouw met verschillende zuilen en pilaren. Dit is het Vriendschapsmonument, gebouwd om de "vriendschap" tussen de Sovjet-Unie en Georgië te vieren. Het uitzicht vanaf deze plek is ongeëvenaard. Het is je eerste kans om de spectaculaire bergen waarin je je bevindt echt goed in je op te nemen. De diepgroene vallei en de ijzige pieken smelten samen in één uitzicht.

De reden dat ik "vriendschap" zeg, is echter dat er nog steeds gebieden in Georgië zijn die door Rusland worden bezet (vanuit Georgisch perspectief). Een van die gebieden is Zuid-Ossetië, dat achter de bergen ligt die je ziet vanaf het Vriendschapsmonument. Best een vreemd gevoel. Maar de schoonheid van de rauwe en ongerepte natuur van de bergen van de Kaukasus wordt er niet minder om.

Heel snel na het Vriendschapsmonument bereik je de top van de Jvari pas, het hoogste punt van de weg. Dit is bijna 2400 meter boven zeeniveau.

Gudauri en Stepantsminda

Je rijdt door het (in de zomer bijna verlaten) skigebied Gudauri voordat je de eindbestemming voor de meeste reizigers bereikt: Stepantsminda.

Stepantsminda ligt in het nationale park Kazbegi, hoog in de Grote Kaukasus en bijna op de grens met Rusland. Hier sta je aan de voet van Mt. Kazbek, de op twee na hoogste berg van Georgië met een hoogte van 5054 meter.

Als je vanuit het dorp omhoog kijkt, zie je het silhouet van de piek en een van de beroemdste bezienswaardigheden van het hele land: de Gergeti Trinity Kerk. Hoewel Stepantsminda zelf niet bijzonder mooi is, zijn er voldoende guesthouses en dient het dorp als ideale uitvalsbasis om de omgeving van Kazbegi te verkennen.

● ● ●

Wil je de prachtige Military Highway in Georgia rijden? Laat het me weten als je vragen of advies hebt over deze reis! Als je meer wilt lezen, bekijk dan zeker mijn andere Georgië blogs.