9 Tweede Wereldoorlog plekken in Normandië die je niet wilt missen

Normandië ademt geschiedenis. Voor veel bezoekers en toeristen is geschiedenis zelfs het enige doel van hun bezoek. De meesten willen de gebeurtenissen rondom D-Day begrijpen of herdenken. D-day is de dag waarop de geallieerden Europa binnenvielen tijdens de Tweede Wereldoorlog. In bijna elke straat of om elke hoek zie je wel een verwijzing naar D-Day, zoals een monument of vlaggen van de landen die deelnamen aan de invasie. Er zijn honderden - zo niet duizenden - plekken uit de Tweede Wereldoorlog in Normandië die je kunt bezoeken. Dus ik zet de plekken die je echt niet wil missen op een rij.

D-Day

Operation Overlord, de codenaam voor de Slag om Normandië, begon op 6 juni 1944 met de grootste invasie over zee in de geschiedenis. De geallieerden vielen het door Duitsland bezette West-Europa binnen aan de kust van Normandië tijdens de Tweede Wereldoorlog. Meer dan 150.000 geallieerde soldaten bestormden de stranden en riskeerden hun leven om Europa te bevrijden. De prijs van de vrijheid was hoog. Schattingen lopen uiteen van 5.000 tot 12.000 geallieerde slachtoffers en 4.000 tot 9.000 Duitse soldaten gedood, gewond of vermist. En dat was alleen al op D-Day.

Om aan de kusten te staan waar zoveel mannen hun leven hebben verloren om jouw vrijheid te garanderen is emotioneel en onwerkelijk. Ik voelde me verdrietig vanwege de duizenden mensen die hier gestorven zijn. Ik voelde me dankbaar, omdat ik het aan velen van hen te danken heb dat ik mijn leven kan leiden zoals ik dat doe. En ik voelde compleet onbegrip, want ik zal oorlog nooit begrijpen. Ik denk dat iedereen in Europa Normandië minstens één keer in zijn leven zou moeten bezoeken om te leren over de gebeurtenissen die hier plaatsvonden. Dat zijn we verplicht aan de helden die voor ons vochten. Dit zijn de 9 plekken uit de Tweede Wereldoorlog die je tijdens je bezoek niet mag missen.   

Arromanches

Tegenwoordig is Arromanches een rustige badplaats. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd er een kunstmatige haven gemaakt door geallieerder. Je kunt de overblijfselen van deze "Mulberryhaven" nog steeds zien in de zee en op het strand. Breng ook zeker een bezoek aan Arromanches 360. Een panoramabioscoop met erg bijzondere archiefbeelden uit de oorlog. De beelden zijn echt, waardoor het ongelooflijk indrukwekkend is om naar te kijken.

Overlord Museum

Het Overlord Museum vertelt het verhaal van de geallieerde landing en de bevrijding van Parijs die daarop volgde. Het ligt vlakbij Omaha Beach en de Amerikaanse begraafplaats. Het museum herbergt een uitzonderlijke collectie militaire uitrusting, waaronder persoonlijke voorwerpen van soldaten, voertuigen, tanks en geweren.

Invasiestranden

De invasiestranden zijn gewoon stranden, maar het blijft bijzonder om deze historische plekken te bezoeken. Utah beach is een brede strook goudkleurig zand en bij Omaha vind je een aantal gedenktekens. De andere stranden zijn Sword beach, Juno beach en Gold beach.

Pointe-du-Hoc

Pointe-du-Hoc was een tactische en belangrijke plek voor de Duitsers tijdens de geallieerde invasie. Het ligt op de top van een klif met uitzicht op zowel Utah als Omaha Beach. Er zijn meerdere bunkers die je kunt bezoeken. Je zult ook de tientallen gaten in de grond zien, als gevolg van de zware bombardementen die deze plek te verduren kreeg voor D-Day.

Een team van Rangers vocht zich tijdens de invasie een weg omhoog langs de kliffen om de plek te veroveren, maar ze leden zware verliezen. Om de geallieerde invasie te laten slagen, was het cruciaal om Pointe-du-Hoc in te nemen. Deze plaatsen vertellen een uniek verhaal over het onmogelijke mogelijk maken.

Batterij van Longues-sur-Mer

Longues-sur-Mer is een van de best bewaarde batterijen in Frankrijk met originele kanonnen die nog op hun plaats staan. Het was strategisch gelegen op een klif om de geallieerde invasie op D-Day tegen te gaan. Het is erg interessant om te zien, vooral omdat het nog steeds in zo'n goede staat is.

Amerikaanse en Duitse begraafplaatsen

Zowel de Duitse als de Amerikaanse begraafplaats laten de impact van oorlog op mensenlevens zien zoals geen enkele andere plek dat kan. De Amerikaanse begraafplaats heeft duizenden geallieerde graven op de grasvelden bij Omaha Beach. Hoewel de Amerikaanse begraafplaats een bekende halte is op de toeristische route, gaan niet al te veel bezoekers naar de Duitse begraafplaats. Die plek vertelt duidelijk een heel ander verhaal. De meeste van de Duitse soldaten waren nog geen achttien jaar oud, zoals je op hun grafstenen kunt lezen. Het is afschuwelijk, maar essentieel om de impact van D-Day volledig te begrijpen.

Sainte-Mère-Eglise

Het kleine dorpje Sainte-Mère-Eglise was het eerste dorp dat werd bevrijd door de geallieerden. Maar dat is niet waarom het zo beroemd is. Er gebeurde hier nog iets anders bijzonders tijdens D-Day.

In de nacht voor D-Day landden dertig parachutisten midden in het dorp. Helaas voor hen was er brand op het dorpsplein. Iedereen in het dorp, inclusief de Duitse soldaten, was wakker en het dorp was daardoor goed verlicht. De parachutisten waren een gemakkelijk doelwit voor de Duitsers. Er volgde een hevige strijd. Er zitten nog steeds kogelgaten in de kerk bij de ingang.

Private John Steele, één van de parachutisten, werd beroemd. Hij werd geraakt door een granaatscherf kort nadat hij aan zijn afdaling in het dorp begon en landde met zijn parachute op de kerktoren. Hierdoor bleef hij hangen. John Steele besloot een paar uur voor dood te spelen om geen aandacht te trekken. Uiteindelijk sneed een van zijn medesoldaten hem los en werd hij gevangen genomen door de Duitsers. Hij ontsnapte drie dagen later alweer om zich weer bij de geallieerde troepen te voegen.

In Sainte-Mère-Eglise hangt nu een monument van een parachutist aan de kerktoren. Voor altijd wordt het verhaal herdacht van John Steele, die ereburger van het dorp werd. Als je meer wilt weten, breng dan een bezoek aan het Airborne Museum in het dorp. Bekijk ook de gebrandschilderde ramen in de kerk, want op een ervan staan Maria en drie parachutisten afgebeeld. Eén van hen is Private John Steele.

Caen Memorial

Het Caen Memorial geeft een gedetailleerd overzicht van de impact van de Tweede Wereldoorlog op de hele regio. Het is een van de meest uitgebreide musea over de oorlog. Het museum is gebouwd bovenop de voormalige ondergrondse bunker en het hoofdkwartier van de Duitse generaal Richter, die je ook kunt bezoeken. Het herbergt ook een bioscoop en drie tuinen gewijd aan de soldaten die in Normandië zijn gesneuveld.

● ● ●

Wat is volgens jou de meest indrukwekkende plek op deze lijst van Tweede Wereldoorlogsites in Normandië, en waarom? Laat het me weten in de comments! Of wil je meer weten over wat Normandië te bieden heeft? Lees er alles over hier in mijn top 5 van hoogtepunten van Normandië.