Hidden City Ticketing: Airlines willen niet dat je deze hack kent

Heb je al gehoord van de travel hack hidden city ticketing? Het wordt ook wel "skiplagging" genoemd, omdat je in wezen een traject van een vlucht overslaat. Deze hack wordt steeds populairder onder reizigers, omdat je er veel geld mee kunt besparen op een vlucht. Maar luchtvaartmaatschappijen zijn er niet blij mee en proberen het af te schaffen.

Wat is verborgen stadstickets?

Normaal boek je een ticket naar de bestemming waar je naartoe wilt en stap je daar uit. Met een verborgen stadsvlucht stap je echter uit bij de overstap in plaats van op de eindbestemming. Stel dat je bijvoorbeeld van Amsterdam naar Dubai wilt. In plaats van rechtstreeks naar Dubai te vliegen, koop je een veel goedkoper ticket naar Bangkok met een tussenstop in Dubai en stap je daar uit.  

Het voor de hand liggende voordeel is dat het goedkoper is. Het is ook legaal (daarover later meer), dus waarom zou je het in hemelsnaam niet doen?

Een van de grootste nadelen voor jou als reiziger is dat je geen bagage kunt inchecken, want die komt terecht op de plaats van bestemming waar het ticket naartoe gaat. Je wilt ook niet het risico lopen dat je veel handbagage meeneemt, omdat die bij de gate kan worden ingecheckt als er veel passagiers zijn. Daarom kun je alleen een kleine handbagage rugzak meenemen.

En als je extreem veel pech hebt (2% kans, volgens Skiplagged) het reisschema van de vlucht verandert door slecht weer, waardoor je toch op die gevreesde eindbestemming terechtkomt.

Hoe boek je een verborgen stadsvlucht?

Oké, je hebt dus besloten dat je niet veel bagage nodig hebt en je gaat het proberen. Het eerste wat je wilt doen is naar Skiplagged en bekijk hun reisaanbiedingen. Het is de nummer één website die gespecialiseerd is in verborgen stedentickets. Ze vergelijken reguliere tickets met verborgen citytickets, wat je leven een stuk eenvoudiger maakt.

Als je Als je een verborgen stadsvlucht boekt, moet je je ervan bewust zijn dat wanneer je niet op komt dagen voor je vlucht de luchtvaartmaatschappij alle volgende vluchten die geboekt zijn op hetzelfde ticket. Dit betekent dat je alleen een enkele vlucht kunt boeken of een etappe kunt overslaan overslaan op de terugweg van een retourvlucht.

Koppel je frequent flyer account ook niet. Als de luchtvaartmaatschappij erachter komt dat je gebruikmaakt van een verborgen stadsvlucht, kunnen je mijlen ongeldig worden verklaard.

Luchtvaartmaatschappijen houden er niet van, dus doe het slim. Vertel het niemand en doe het ook niet te vaak. Het is echter zeer onwaarschijnlijk dat er repercussies volgen als je het maar één keer doet, want het is ongelooflijk moeilijk te bewijzen voor luchtvaartmaatschappijen. Wie zegt dat je het expres deed?

Luchtvaartmaatschappijen treden hard op tegen verborgen ticketverkoop

Alles goed toch? Nou, nee, niet helemaal. De rechtstreekse vlucht naar de plaats waar je naartoe wilt is duurder dan een vlucht in een verborgen stad, waardoor luchtvaartmaatschappijen hun inkomsten niet kunnen maximaliseren. Veel mensen gaan er ten onrechte van uit dat de prijs van een vlucht wordt bepaald door hoe ver je vliegt. Maar over het algemeen worden prijzen onder andere bepaald door vraag en aanbod van vluchten.

Bijna elke luchtvaartmaatschappij vermeldt in haar vervoerscontract dat verborgen stadstickets niet zijn toegestaan. Terug in 2015, United Airlines klaagde Skiplagged aan voor "oneerlijke concurrentie", "misleidend gedrag" en het promoten van "strikt verboden reizen". Uiteindelijk werd de rechtszaak op procedurele gronden verworpen, maar het is nog lang niet afgehandeld.

In 2018 Lufthansa klaagde zelfs een passagier aan voor meer dan $2000,- die opzettelijk een deel van zijn vlucht oversloeg. De passagier boekte een retourvlucht van Oslo naar Seattle met een tussenstop in Frankfurt. Op de terugvlucht ging de passagier echter van boord in Frankfurt en stapte op een vliegtuig naar Berlijn. Zijn fout was dat hij zijn vlucht naar Berlijn bij dezelfde luchtvaartmaatschappij had geboekt en zo kwamen ze erachter. Als gevolg daarvan beschouwde Lufthansa dit als een schending van hun vervoerscontract, waarin staat dat een passagier alle afzonderlijke trajecten in de geboekte volgorde moet gebruiken. Als dit niet gebeurt, zal de luchtvaartmaatschappij het tarief herberekenen op basis van de gewijzigde route.

Hoewel Lufthansa erin slaagde een boodschap te sturen naar verstopte stadsvliegers over de hele wereld, werd hun rechtszaak ook verworpen (waartegen echter hoger beroep is aangetekend). Voorlopig slagen luchtvaartmaatschappijen er dus niet in om het legaal neer te halen, maar ik denk niet dat ze zullen stoppen met proberen.

Is het ethisch verantwoord?

Ik denk het wel, ja. En ik ben niet de enige, lees maar deze kolom door de New York Times. Verborgen stadstickets zijn in strijd met het vervoerscontract van de luchtvaartmaatschappij, waardoor de maatschappij passagiers kan straffen door bijvoorbeeld hun frequent flier miles te annuleren. Maar wettelijk gezien slagen luchtvaartmaatschappijen er niet in om het te verwijderen.

En bekijk het eens vanuit een ander perspectief: welk bedrijf klaagt je aan als je niet het hele product gebruikt? Gaan restaurants gasten aanklagen omdat ze hun maaltijd niet opeten? Gaan zeepmerken mensen aanklagen omdat ze een goedkopere, grotere zeep kopen in plaats van een duurdere, kleinere? Dat is toch volslagen belachelijk? Waarom is het dan verplicht om elk traject van een geboekte vlucht af te leggen? 

Het is controversieel en een beetje een gedoe, maar ook ongelooflijk moeilijk om deze verborgen citytickets voor luchtvaartmaatschappijen te bewijzen. Daarom zie ik het als een berekend risico dat je veel geld kan besparen. De meeste verborgen stedenreizigers ondervinden geen enkel probleem en reizen vrolijk de wereld rond. Eén been tegelijk. 

● ● ●

Wat vind jij van verborgen stadstickets? Als je meer wilt weten over goedkope vluchten, lees dan mijn gids voor het vinden van goedkope vluchten.